听到他家里和朋友发生了这么大的变化，他心里很悲伤，感到自己成了这个世界上孤苦伶仃的人。每个答案都让他困惑不解。这些人的回答说明，不知许多年过去了，他们提到的事情-战争-国会-斯陡尼要塞-他都不明白。他没敢再往下打听其他朋友，而是绝望地喊道，“这儿有人认识瑞普- 凡- 温克尔吗？”

　　“哦，瑞普- 凡- 温克尔，”有两三个人惊叫起来。“是的，是他！瑞普- 凡- 温克尔在那儿呢，倚在树上的那一个。”

　　瑞普在人群中看到了一个长得和他上山时的模样一样的男人。显然，这个人和他以前一样对干活没有兴趣，他的衣服也和他以前的衣服一样破旧。

　　不幸的瑞普此时脑子被搞湖涂了。他感到纳闷，他究竟是自己呢，还是某个其他人。就在他困惑不定时，人群中有人问，“你是谁？你叫什么名字？”

　　“天知道！”瑞普绝望地高声说道。“我不是我自己我是另一个人。那儿的那个人是我。不，那是和我长得一模一样的另外某个人。昨天晚上我还是我来着，可我在山上睡着了，他们换了我的枪，什么都变了样。我也变了模样，我说不出我的名字，也说不出我是谁？”

　　他的听众此刻开始面面相觑，会意地笑了。不难看出这个老头发疯了。有人低声说“缴了他的枪！谁知道这个老家伙下面会干出什么事来？”

　　可正在这时候，一个长得好看的妇女挤到人群前面来看这位灰白胡子老人，她怀里的孩子被他的外貌吓得哭了起来安静，瑞普，“她对孩子说。”安静，你这个小傻瓜，这个老人不会伤害你的。

　　“孩子的名字，母亲的姿态和她说话原语调，这一切在瑞普- 凡- 温克尔脑海里勾起了一连串的回忆。”

　　您叫什么名字，好夫人？“

　　他问道。

　　“朱蒂丝- 嘉顿妮尔，”她答道。

　　“您父亲叫什么？”

　　“哦，可怜的人！他叫瑞普- 凡- 温克尔，可是20年前，他带着猎枪离家出走了，此后谁也没有他的消息。他的狗回来了，可他没有。他是开枪自杀了，还是被印第安人掳走了，谁也不知道。我当时只是一个小女孩。”

　　瑞普只有一个问题要问了。他声音颤抖地问：“你母亲在哪儿？”

　　“哦，她死了，就在不久前。她是对一个上门兜售产品的人发火，结果血管破裂死了。”

　　这个消息至少给他带来一点安慰。这个诚实的老人再也控制不住自己的感情。他一把抱住他的女儿和她的孩子。“我是你的父亲！”他哭着说道。“从前是年轻的瑞普—凡- 温克尔，现在成了老瑞普- 凡- 温克尔了。这儿没人认得可怜的瑞普- 凡- 温克尔吗？”

　　大伙儿站在那儿，目瞪口呆，最后一个老太太离开人群，抬头打量了他片刻，然后惊叫起来：

　　“没错！是瑞普- 凡- 温克尔；是瑞普欢迎您回家，老邻居！可是这20年来你去哪儿了？”

　　瑞普很快讲完了他的故事，因为对他来说这整整20年只是一夜的时间。邻居们听了这个故事都睁大眼睛。有些不以为然的邻居彼此笑笑，表露出打趣的神色。那位看上去自负的拉下嘴角，摇了摇头。

　　众人看了也一起摇起头来。

　　然而大家一致同意听听老彼得- 范德栋克怎么说，因为有人看到他慢慢向这边走来，彼得是这个村子上年龄最大的。他对这个地区的历史了如指掌。他马上想起了瑞普，最让人信服地证实了他的故事。

　　长话短说，众人散去，回到了他们更关心的话题-选举。瑞普的女儿领回瑞普和她一起生活。

　　她有一个舒适的家，丈夫是一个快乐的农夫，瑞普记得，他还是孩子的时候，他经常驮他。至于瑞普的儿子，简直就是自己的翻版。尽管像他父亲一样，也有料理百家事而不愿干自家活儿的习惯，但是他还是受雇在农场工作。

　　现在瑞普又回到了他从前的生活方式。他不久找到了很多以前的老伙伴。因为他们都已经老态龙钟了，所以他更喜欢在年轻人中间交朋友，他们很快喜欢上了他。

　　因为他在家无事可做，也因为他已以到了安享晚年的年龄，没人责备他游手好闲，所以他又坐在村里小酒馆的门前。在那里，他被看做村里的老人，受人尊敬，他可以讲讲“战争前”旧时代发生的事情。过了很长时间，他才真正搞明白他那18年的一觉期间发生了许多不可思议的事件。他得弄清楚这期间发生的革命战争。这场战争使得这个国家因此脱离了英国的统治；他不再是乔治三世陛下的臣民，而是美利坚的自由公民。瑞普实际上不是一个政客，国家和帝国的改朝换代对他来说几乎没有什么印象，但是有一种独立他很明白，那就是他摆脱说话尖刻的老婆。幸运的是，他现在有了这种自主权；在家里他可以随心所欲地进进出出。然而每当有人提到凡- 温克尔太太的时候，他总是摇摇头，眼光投向天空。

　　谁也不知道这是表示他接受了命运的摆布，还是表明对自己的解脱感到欣慰。

　　他常对每个来督利特尔的酒店的陌生人讲他的故事。人们注意到，起初他每次讲他的故事的时候，总要改变一些细节。但是这个故事最终固定了下来，和我上述的故事完全一样；村里男女老少无人不晓。有些人想说他们对这个故事的真实性确信无疑。甚至到了今天，每当他们在夏日的下午听到卡兹吉尔山脉附近的雷暴时，他们说这是享德里克- 哈得逊和他的水手在玩九木柱游戏。这一带许多在家受气的丈夫有时也希望喝上一口瑞普- 凡- 温克尔神杯里的酒，能一睡解千愁。17. 电脑新用玛莉安- 斯多尔莱4 点一刻准时离开银行。帝维辛大街这一带的人都说，你可以靠玛莉安来对表；除了节假日外，从星期一到星期五，她总是在这个时间下班离开她的工作单位加侬福外交活动斯第一州立银行。第周的星期五，她还得回来上下午6 点至8 点的晚班。在这样一个特别的日子里-某周的星期一，她关上银行前门之后没有马上离开，为了能看一眼橱窗里的陈列礼品。

　　玛莉安下午花了好长一段时间布置银行橱窗里的礼品。每一州行（城里每个人都这么叫）正在搞业务宣传活动，以招揽新业务。他们向新客户们赠送各种各样礼品。从袖珍计算器到彩色电视机，价值不等。新客户的礼品价值取决于他的开户存款数额。

　　橱窗里的陈列品很诱人，可是玛莉安在想，从哪儿来这么多的新业务。加侬福尔斯城虽说不是一个只有一处红绿灯的小镇子，但也不是一个大都市。如此奢侈的新业务促销活动，就是没那么多人能认可。可是银行经理埃尔- 格洛品甚至花钱在当地报纸上做了几个整版广告，还雇佣了一些小丑在银行门前的大街上表演-所有这些都是为了招徕新顾客。

　　然而玛莉安并没有在橱窗前逗留很久，她才不会浪费太多时间去思考埃尔的宏伟计划呢。她今天的任务和过去几个星期来的每个工作日一样。

　　她沿着宽阔的人行道有目的地向电脑商店走去。一路上她对行人，店主，邻居们点头招呼。这些人她这一辈子几乎每天都能见到，当她微笑着对他们说“您好”、“下午好”和“最近好吗”时，她的脸上总有一种诙谐的表情。每天能遇见库安贝克警官总让她开心不已。他们相互问候时，她暗自发笑。

　　她问自己，如果她所策划的20世纪以来最大的犯罪能一举得逞的话，这位警官是否觉得自己太愚蠢了，就像他平常看上去那样。“和往常一样，斯多莱夫人，很准时，嗯？”电脑商店柜台后面的这位男人身体单薄，面目和善，脸上似乎保留着永远抹不去的微笑。过去几个星期来，托比- 巴克斯代尔第天都要与这位来自大街那一头银行的女人简短地聊上几句。她说她想买那台他已经联上打印机完全可以操作的家用电脑。但到目前为止，她只是坐在面前，一个劲地摆弄它。可是托比对这样的打扰并不介意。他的店铺里装满了琳琅满目的电子玩具和电子机器，店中午就开了，但大部分顾客到下午6 点才光顾。起初，他8 点便关门打烊，但后来对这种最新的电子装置感兴趣的人越来越多，他不得不一再推迟关店时间，现在到10点他才会关门。

　　他本可以要求这位每天光顾的客人对购买电脑的事早拿定主意，或至少让她不用总是使用同一个程序，但她的确没有什么妨碍。最近她在这个领域里已经有了非常扎实的基础，提出的问题越来越复杂，实际上他喜欢这样。她对他的想象力提出质疑，她想搞清电脑的能耐究竟有多大，一台简单的机器究竟能做多少事。

　　在加侬福尔斯整个镇上，恐怕没有谁比托比对电脑硬件和软件知道得更多了。硬件，软件。几年前，当托比做这个行当时，这些术语，一般人几乎没听说过，可现在，大家都使用这些术语来谈论电脑本身以及指导电脑和操作人员工作的程序。

　　玛莉安- 斯多莱在熟悉这个复杂领域方面要想赶上托比，还有很长一段路要走，但是她似乎决心已定，托比也不厌其烦地耐心指导着她。每天她总是带着新的问题，不同寻常的疑难点，一连串难以捉摸的信息或她掌握的指令来请教他。他总是指导她理解这种型号（广告上称该型号是最新的高科技设计）的家用电脑纷繁难懂之处。而她总是认真听讲，消化理解，然后自己实践。她带着自己的磁盘，对学习似乎从不厌烦，即使是一天工作之后。托比认为凡事应给人以自主，所以课上完后，玛莉安坐在操作台旁，聚精会神地进行操作练习，而他则在店里的其它地方忙活着。

　　玛莉安有一个十几岁的儿子，他总喜欢别人叫他的绰号Z.是他把她带到电脑世界里来的，因为他对电子游戏很着迷。不错，在银行里她每天的工作都要与电脑打交道，但它们只是银行的一部分而已，不会使她想起什么。

　　她跟着儿子学习电脑，几乎是偶然-就像世界上多数重大发现似乎都是偶然一样-她发现，最新一代的家用电脑与她办公室里使用的电脑实际上是兼容的。

　　于是有一天快下班时她脑海里产生了一个念头。那一天特别让人感到疲乏，她整理和登记了一天的票据，将它们输入她的办公电脑里。这个想法再简单不过了！有许多不同账目相对来说不太活跃，她可以通过篡改电脑程序转移这些账目中的资金。如果她技术娴熟的话，她是不会被抓住的。她可以在这个州的其它银行开几个空户头，将这些资金转移过户，然后乔装打扮，到其它银行提取现金，最后恢复原有程序，谁也弄不明白她做了什么手脚，也搞不清楚钱到哪儿去了。即使他们找到了线索，也决不会怀疑到她。他们怎么可能怀疑到她的头上呢？

　　她决定不要在自己家中研究她所需要的程序，这样做太冒险了，因为Z 可能会看出来她在干什么。托比- 巴斯代尔的电脑行是最好的掩护，这位老兄平常待她很好，当然不会怀疑到她。他甚至让她使用他的那台用作展品的电脑。

　　经过几个月的准备之后，玛莉安开始实施她的计划。她打电话给格洛品先生，谎称自己病了，不能来上班。然后她给自己化了装，开车去曼卡图分行和红翼分行提款。一切进展顺利，可是她一到家，发现库安贝克警官和其它几个人正在她的起居室等着，他们要以欺骗和银行抢劫的罪名逮捕她。

　　出于善意，也是为了消除她的疑虑，托比- 巴克斯代尔也在那儿。他解释说：“您的计划无可挑剔，玛莉安，您是一个出色的学生。的确，你所知道的一切几乎都是我教你的。但我没有教你怎么处理主机母带。每天下午你离开后，我总要看一看。毕竟我得知道我的学生取得了什么样的进步，您说呢？”

　　18自投罗网夜里，一片漆黑。房子里也是黑的。黑暗，和寂静。两个悄悄地向房子跑去。他们迅速地溜过房子周围黑乎乎的矮树丛。他们来到门廊，上了台阶，接着跪在地上，在隐蔽的地方，喘着粗气。他们等待着，听着动静。

　　寂静。死一般的寂静。这时，从黑暗处听到同伙压着嗓子在说话：“我们不能呆在这儿……拿着箱子……我来试试那些钥匙，我们得进去！”

　　10秒……20秒……30秒……其中一把钥匙管用，第一个人打开了屋门。两人轻轻地进了屋子，关上门，反锁起来。

　　他们低声讨论着目前的处境。他们不知道是不是吵醒了屋里的人。

　　“我们看看这个地方。小心，哈伊。我希望没人醒着！”手电的微光扫了一遍。

　　好大的房间。是起居室。地毯被小心地卷着，堆在一边。家具-椅子，桌子，沙发-都被蒙上了床单。屋里到处落满了灰尘，好像薄薄的一层雪。

　　手持电筒的人第一个说话了。“我说，布莱基，”他说道，“我们走运了。这家人好象全不在家。”

　　“是的，我猜是度假去了。不过还是弄清楚为好。”

　　他们开始一起搜查屋子。他们蹑手蹑脚地查了每个房间毫无疑问，一家人都出去了。走了几个星期了。

　　不错，哈伊- 霍根和布工业基础基- 布思斯很走运。最近10天内只有一次，他们的运气不佳。

　　他们在海边抢劫-那可是他们一次真正的辉煌抢劫—的时候，好运伴着他们。他们驱车向东走了上千英里，一路上很走运。他们每次都走运，只有一次例外。

　　那倒霉的时刻就在1 小时前。当时布莱基正开着车，忽然撞倒了一名警察。布莱基想到了哈伊脚边的手提箱，马上开车迅速地跑了。

　　当然，警车免不了一阵追逐。一场疯狂的追逐。突然，一颗子弹击中了油箱，他们只好弃车逃跑。不过走不走运，他们已来到了这里，没有别人，没有车，是一个完全陌生的城镇。但是他们安然无恙—手提箱也没有丢。

　　手提箱放在房间中央的桌子中间。箱子里，齐刷刷的一小捆垒着一小捆，将近30万美金。

　　“听着，”霍根说。“我们得弄辆车，而且要快。我们不能偷车，太危险了。我们得买一辆。

　　这么一来，汽车市场开门之前，我们得等着。在这个镇上，大约是8 点。

　　“可我们怎么处理那东西？”布思斯指着手提箱问道。

　　“就藏在这儿。对，就藏在这儿！为什么不？我们搞到车之前，箱子在这儿要比随身带着安全得多。”

　　就这样他们准备将箱子藏起来。他们将箱子拎到地下室，埋在没有抹水泥的墙角。天刚刚蒙蒙亮，他们溜了出去。

　　当他们走在大街上的时候，霍根说，他们刚才离开的那幢房子，是一个叫萨米尔-W- 罗杰斯的住在那儿。

　　“你怎么知道的？”

　　“我看到书房的一些书上的名字。这家伙书可真多。那儿像个图书馆。”

　　和他们猜的一样，旧车8 点开门。快到9 点的时候，他们买到了一辆车。是一辆标致的小车。

　　没有多大噪音。不太显眼。速度也很快。他们让人装上临时牌照，将车开走了。

　　他们在离那幢房子3 个街口的地方停了下来。霍根下车，向房子走去。他只要绕到房子后面，他心想，然后悄悄地溜进去。

　　在离房子50码的地方，他们止住了脚步。他直盯盯地望着房子，嘴里轻轻地诅咒了一声。前门开着，窗户的百叶也拉了起来。这家人回来了！

　　真倒霉！他们该怎么办？夜里破门去地下室取箱子？不，太危险了。霍根得想想法子。

　　“这事交给我，伙计。”他对布思斯说。“你开车。我要动动脑筋。我们去找电话，快！”

　　过了10分钟，霍根查上了电话号码本。对，在这儿呢-萨米尔-W- 罗杰斯 555—6329. 片刻之后，霍根与吃惊的罗杰斯先生通上了电话。

　　“喂，”他开口说道，“您是罗杰斯先生吗？萨米尔- 罗杰斯？”

　　“是的，我就是罗杰斯先生。”

　　霍根清了清嗓子。“罗杰斯先生，”他说-他的语调非常严厉，威严，带着官腔-“我这儿是局里，警察局。我是萨姆逊，侦探科的萨姆逊中士……”

　　“是的，是的！”电话线传来对方的声音。

　　“局长-警察局长，您知道，”说到这儿霍根压了压嗓门-“命令我与您联系。他派我和我的一个手下去见您一下。”

　　“我是不是惹上什么麻烦了？”罗杰斯问。

　　“不，不，不。没有什么麻烦。可我有些重要的话要和您谈谈。”

　　“很好，”电话里传来罗杰斯先生的声音。“我等你。”

　　“还有，罗杰斯先生，”霍根提醒道，“请您不要声张此事。不要和任何人讲。待我见到您时您就明白为什么了。”

　　在回房子的上，霍根把他的点子向布思斯解释了一番。10分钟后，“萨姆逊中士”和“侦探约翰逊”与惊讶的罗杰斯先生谈了起来。罗杰斯先生是一个小个子男人，不那么起眼。他有一双淡蓝色的眼睛。下巴不明显。一张滑稽的小脸。他有点紧张-他吓坏了。

　　霍根将事情的经过讲了一遍。当然作了一些修改。罗杰斯先生非常惊讶，但是他很乐意协助警察的工作。

　　他陪同哈伊- 霍根来到地下室。他们一起找出了箱子，拿到起居室，打开箱子，发现手提箱没有人动过—箱子里真的装着一小笔财富。钞票，钞票，钞票！

　　霍根关上手提箱。

　　“好了，罗杰斯先生，”他装着公务在身的样子说道。“约翰逊和我得离开了。局长要我们写一份报告，要快。我们得抓住其他的盗贼。我会与您联系的。”

　　他拎起箱子起身要走。布恩斯也站了起来。罗杰斯先生也站了起来。3 人向门口走去。罗杰斯打开门。“进来吧，小伙子们，”他高兴地说。话音刚落，进来了3 个人。高大、壮实。穿着警服的这3 个人毫无畏惧地直盯着哈伊- 霍根和布莱基- 布思斯。

　　“这是干什么，罗杰斯先生？”霍根问。

　　“很简单，”罗杰斯先生说。“碰巧，我就是警察局长！