权而且得到神权的配合。“亲亲”、“尊尊”在这里获得完备的、严格的体现，成了宗法制的精神支柱，从而也是周礼的根本原则。
（二）礼
周初统治者在夏礼和商礼的基础上，以“亲亲”、“尊尊”原则为基准，强调德的要求，进行全面调整，形成了包括宗法制、分封制和国家活动等方面的系统的典章制
度，以及人们的行为规范和婚、丧、冠、祭等的各种仪节。这一切以传说的“周公制礼”载入史册，力求使西周的社会制度、国家制度，直到人们的生活和思想言行，无不以礼为依据，以礼为准绳。
礼在西周实际上具有法的性质，但又不限于法。西周的礼既是根本大法，又是国家机关的组织法和行政法，以及刑事、民事、经济等方面的立法，司法的基本原则也基于礼。同时，国家施政的成败得失，人们言行的功过是非，罪与非罪，统统以礼作为评判的根据。总的说来，则以“亲亲”、“尊尊”之义为最高准则。
（三）刑
刑为西周刑事法律的总称。流传至今的有传说为西周中期司寇吕侯所作“吕刑”，其基本精神仍在于贯彻周初法制的指导思想，在“明德慎罚”方面尤其突出，可称为西周刑事法律经验的理论总结。
《吕刑》要求用刑必须以德教为本，必须适“中”，此后通篇反复强调“中”字，力求不轻不重。《吕刑》以论刑为主题，但同时反复突出崇德，要求司法应效法“天德”，无所偏私。司法必须慎重是《吕刑》反复着重要求的一个主题。从选择司法官到执法的各个环节都必须十分慎重。此外，还具体规定了疑罪的五刑可以用锾（铜）收赎的办法，赎刑从此开始制度化。
（四）出礼入刑
礼与刑是西周法的两个基本方面。礼主要用于贵族内部，以积极的、正面的“禁于将然”为主；刑主要用于处罚犯罪。礼作为行为规范，主要属于道德范畴，部分地兼及法律范畴，违礼一般要受舆论的谴责。或者说，礼主要是借助舆论的力量使人就范，但是如被断为严重违礼，即构成犯罪，必须惩之以刑——出礼则入刑，就是指这类违礼的行为而言。因此，刑是礼的必要补充，礼借刑的强制力为后盾，用刑正是为了更切实有效地维护礼。而刑的制定和执行又必须贯彻礼的原则。
“礼不下庶人，刑不上大夫”，一直被视为西周以来古代法制的一条重要原则。“礼不下庶人”，指庶人不可能完全按礼行事，但决不许违反礼的基本原则。“刑不上大夫”，指贵族犯罪在一定条件下可减免刑罚。
三、西周法律的主要内容
（一）刑法
西周刑法充分地体现了周初法制的指导思想。以“誓”、“诰”、“命”等形式发布的王命具有最高法律效力，反映了周初法制为重大政治行动服务的要旨，体现了刑法的主要原则。
1、定罪量刑的主要原则
（1）因地因时制宜。周初统治者将其领域按占领、开辟的先后和政局稳定程度，大致分为三类地区，制定了因地制宜的原则：“刑新国，用轻典”：“刑平国，用中典”：“刑乱国，用重典”。
（2）区分故意（非眚）、过失（眚），惯犯（惟终）、偶犯。
（3）严惩犯上作乱、杀人越货。
（4）严禁错杀无辜。处理两可的疑难案件，宁可偏宽不依常法，也不能错杀无辜。
2、刑罚
西周刑罚基本上沿用以前的五刑，外加鞭刑、扑刑、流刑、赎刑等，合称“九刑”。此外西周时期还有不少酷刑，处死的方式也较多。西周已出现了赎刑，断罪有疑，可依所疑之罪的轻重，罚以数额多少不等的锾收赎。
（二）民事法律关系
1、原则上土地属周王所有，按贵族等级层层分封。西周初期土地只能继承，不得买卖，即所谓“田里不鬻”。但西周中期后已经出现贵族以土地租赁、交换和充当赔偿物的事例，而且事实上得到法律的承认，说明贵族对土地的处分已得到默认。
